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Icherisheher : guide de la vieille ville fortifiée de Bakou
Guide d'Icherisheher, la vieille ville de Bakou classée à l'UNESCO : tour de la Vierge, palais des Chirvanchahs et mille ans d'histoire à pied.
Derrière les tours de verre du Bakou moderne se cache une ville médiévale fortifiée, habitée depuis mille ans. Icherisheher, la « ville intérieure », est le cœur historique de la capitale, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO fait de ruelles étroites, de caravansérails et de monuments, où toute l'histoire du vieux Bakou tient en quelques pâtés de maisons accessibles à pied.
Ce qu'est Icherisheher
Icherisheher est la vieille ville fortifiée de Bakou, toujours ceinte de ses murailles médiévales. L'UNESCO l'a inscrite (avec ses deux grands monuments, la tour de la Vierge et le palais des Chirvanchahs) sous le nom de Cité fortifiée de Bakou, reconnaissant un rare noyau urbain médiéval préservé sur la Caspienne. À l'intérieur, les rues forment un dédale de maisons de pierre, de minarets de mosquées, de petits musées et de cours. C'est aussi un quartier vivant : on continue d'y habiter et d'y travailler à l'intérieur des murailles, ce qui fait une bonne part de son charme.
Mille ans en bref
Bakou est née à l'intérieur de ces murailles. Lorsque les Chirvanchahs, les souverains médiévaux du Chirvan, y installèrent leur capitale, ils firent bâtir le complexe palatial qui couronne encore la vieille ville. Pendant des siècles, les murailles furent Bakou ; ce n'est qu'avec le boom pétrolier de la fin du XIXe siècle que la ville s'est étendue vers les grandes avenues que l'on connaît aujourd'hui. C'est pourquoi la vieille ville donne cette impression d'être à part : elle est, très littéralement, la ville d'origine.
La tour de la Vierge
La tour de la Vierge (Qız Qalası) est le monument le plus emblématique de Bakou, un massif et mystérieux cylindre de pierre au bord maritime de la vieille ville. Sa fonction d'origine exacte fait encore débat, ce qui ne fait qu'accroître son attrait, et elle est entourée de légendes. La gravir vous récompense d'une vue qui relie la cité médiévale à la ligne d'horizon moderne d'un seul coup d'œil.
Le palais des Chirvanchahs
Le palais des Chirvanchahs est l'autre grand monument intra-muros, l'ancienne résidence des souverains du Chirvan, un ensemble raffiné réunissant des bâtiments palatiaux, une mosquée, un mausolée et des bains. C'est le sommet architectural de la vieille ville et le meilleur endroit pour saisir l'importance médiévale de Bakou.
Un itinéraire à pied à travers les murailles
Une demi-journée suffit pour voir l'essentiel sans se presser. Une boucle naturelle :
- Entrez par la double porte de Gosha Gala, l'entrée classique dans le mur occidental.
- Flânez dans les ruelles en direction du palais des Chirvanchahs, au sommet de la vieille ville.
- Redescendez à travers le quartier jusqu'à la tour de la Vierge, côté mer, et gravissez-la pour la vue.
- Faites une pause dans un caravansérail, plusieurs servent aujourd'hui thé et repas dans leurs anciennes cours de pierre.
- Bouclez la boucle en passant par le petit musée du Livre miniature, la mosquée Juma, et les portails sculptés et recoins tranquilles qui font tout le charme de la promenade.
Elle se marie parfaitement avec l'itinéraire à pied des monuments de Bakou, juste à l'extérieur des murs.
Conseils pratiques
- Pour y aller : la station de métro İçərişəhər se trouve juste à côté des murailles, ce qui rend la vieille ville facile à rejoindre depuis n'importe quel point central ; le reste se fait à pied.
- Billets : flâner dans les ruelles est gratuit et libre d'accès, mais les deux monuments phares, la tour de la Vierge et le palais des Chirvanchahs, sont payants. Quelques petits musées à l'intérieur sont gratuits. Vérifiez les tarifs et horaires actuels avant d'y aller, car ils changent selon la saison.
- Quand y aller : le petit matin est le moment le plus calme et le plus photogénique, avant l'arrivée des groupes de touristes.
- Sous les pieds : les rues sont pavées et inégales, des chaussures confortables sont utiles.
- Respectez le quartier : des gens y vivent, alors gardez le bruit à un niveau raisonnable dans les ruelles résidentielles.
Où manger et prendre le thé
Certains des vieux caravansérails intra-muros ont été transformés en restaurants et salons de thé pleins de caractère, servant des classiques azerbaïdjanais dans des cours de pierre, une belle façon de couper la promenade. Pour un panorama complet de la gastronomie du pays, consultez notre guide sur ce qu'il faut manger en Azerbaïdjan.
Lire les ruelles
Au-delà des deux monuments phares, le plaisir d'Icherisheher tient tout simplement à la marche : portails sculptés, vieux caravansérails devenus salons de thé, et recoins tranquilles où la ville moderne disparaît totalement. C'est l'ancrage de tout séjour dans la capitale, voyez pourquoi visiter Bakou pour comprendre comment elle s'articule avec le reste de la ville, ou associez-la à une excursion d'une journée vers les pétroglyphes de Gobustan, à l'extérieur de la ville.
Quels signaux officiels le confirment
- l'UNESCO inscrit la Cité fortifiée de Bakou avec le palais des Chirvanchahs et la tour de la Vierge au patrimoine mondial
FAQ
Qu'est-ce qu'Icherisheher ?
Icherisheher est la vieille ville fortifiée de Bakou, le noyau médiéval fortifié de la capitale, inscrit par l'UNESCO sous le nom de Cité fortifiée de Bakou, avec ses ruelles étroites, ses monuments et ses musées.
Qu'est-ce que la tour de la Vierge ?
La tour de la Vierge est le monument le plus emblématique de Bakou, un grand cylindre de pierre au bord de la vieille ville dont la fonction d'origine fait encore débat. Elle offre une vue panoramique depuis son sommet.
Qu'est-ce que le palais des Chirvanchahs ?
L'ancienne résidence des souverains du Chirvan, un ensemble raffiné composé d'un palais, d'une mosquée, d'un mausolée et de bains, et le point culminant architectural de la vieille ville.
Comment se rendre à la vieille ville ?
Le métro de Bakou s'arrête juste à côté des murailles, à la station İçərişəhər, et tout le quartier se découvre ensuite à pied.
Y a-t-il un droit d'entrée ?
Se promener dans les rues est gratuit. La tour de la Vierge et le palais des Chirvanchahs sont payants ; quelques petits musées à l'intérieur sont gratuits. Vérifiez les tarifs actuels avant votre visite.
De combien de temps ai-je besoin ?
Une demi-journée suffit pour parcourir les deux grands monuments et les ruelles sans se presser. Cela se combine bien avec la promenade des monuments juste à l'extérieur des murs.
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